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风口下的人形机器人产业 :产品“前赴后继” 落地“裹足不前”

2023-08-25 09:15:20来源:上海证券报栏目:宏观

◎孙小程

“做出来了,卖给谁?能干什么?不知道。”


(资料图片仅供参考)

眼见展台前人流渐稀,一名工程师终于卸下防备,揶揄起了自家公司今年火速立项并推出的人形机器人。简单一句调侃,却道出了人形机器人产业“花团锦簇”背后的隐忧:赛道新玩家接二连三,但囿于技术临界点未到、成本过高,人形机器人能真正落地的场景少之又少。

“卷土重来”的风口

在近日举办的2023世界机器人大会上,摆出人形机器人的展台前均是人声鼎沸,人人争相拍照、合影。某家公司有一款能走动的人形机器人,但正式展出时却没有亮相,理由是“主办方怕引起轰动”。

方寸展台之外,人形机器人赛道更是热浪奔涌。今年以来,不少科技界“大腕”纷纷离任创业,剑指人形机器人,比如原阿里达摩院自动驾驶负责人陈俊波创立有鹿机器人、原“华为天才少年”稚晖君创立智元机器人。

“资本追捧得厉害,所以今年国内一下冒出来好多做人形机器人的公司。”一名初创公司的产品经理说。

海内外的热钱也在加速涌入这一产业。达闼机器人获超10亿元C轮融资、美国初创公司Figure完成7000万美元的A轮融资……二级市场上,机器人概念股更是屡掀涨停潮。

另一位初创公司负责人则认为,这一产业让业内业外狂热的一个重要因素是“马斯克来了”。马斯克在电动车上的空前成功和前瞻眼光为他提供了足够背书,所以当他发布“擎天柱”、宣布进军人形机器人领域时,全世界目光再次聚集到人形机器人——一个存在了半个世纪、反复走红又转冷的领域。

英国曼彻斯特大学终身教授、吉林大学唐敖庆讲座教授任雷认为,人形机器人的热度具有周期性,有的是技术推动的,但有时候也可能是其他因素推动的。马斯克“擎天柱”的公布,对这次“机器人热”起到了至关重要的作用。

商业化落地不易

然而,人形机器人的商业化落地情况,似乎与呈现出的热闹景象并不匹配。

一家上市公司为机器人提供视觉方案,其负责人直言,目前产品已经开始应用在人形机器人上,但是出货量在人形机器人上没有明显变化。“毕竟人形机器人还是一个实验室里的东西。”

从世界机器人大会的现场展示来看,人形机器人展现出来的能力确实有待提升。绝大部分人形机器人不具备运动能力,部分公司在特定时间段安排了现场表演,但也只是以最基础的走动为主。有的公司对表演的安排慎之又慎,仅在重量嘉宾到来时才会让机器人动一下,因为“性能不稳定,还在测试中”。

一名来自科研机构的人士参观了全部展台后认为,各个公司展示出的样品顶多能走走碎步,但表现都很一般。“几乎国内各个科研院所都在做人形机器人,但目前技术上没有明显突破。”

至于销量,则是有人欢喜有人忧。某家公司正在冲刺IPO,其负责人透露,有客户在大会现场一口气订购了6台人形机器人。但这并不常见,更多情况下,人形机器人厂商只接受定制,他们对具体销量三缄其口。

值得玩味的是,有两家厂商透露,目前只有科研机构购买了他们的人形机器人,对方的目的是买回去做研究。已售出的机器人单台售价在5万至10万美元之间,甚至更高。

“如果机器人只是唱唱歌、跳跳舞,这有什么意义?根本不可能掀起新一轮的技术革命。”前述科研人士总结称,人形机器人产业目前还属于供给驱动,没有技术侧的显著突破,就没有需求端的规模爆发。

破题要“软硬兼施”

尽管赛道有些喧嚣,但很少有人质疑人形机器人未来的重要性和确定性。“道路曲折,前景光明”,是对整个行业的最佳注解。

目前,政策端已在加大扶持力度。8月16日,《北京市促进机器人产业创新发展的若干措施》发布,提出设立100亿元规模的机器人产业基金,首期规模不低于20亿元,支持创新团队孵化、技术成果转化、企业并购重组和发展壮大;组织实施“挂牌倍增计划”,为机器人企业做好上市服务等。深圳、上海也印发了相应行动方案,鼓励机器人产业发展。

有研究人士认为,目前人形机器人的瓶颈主要在算法。但也有人对此持有异议,美国波士顿动力公司创始人兼首席执行官Marc Raibert在世界机器人大会上表示:“硬件工程对于未来的机器人技术非常重要,它和软件是同等重要的。有些人会认为软件可以克服硬件上的所有问题和限制,但是我个人并不赞同,我认为只有最好的硬件设计师和软件设计师倾力合作,才能够设计出世界上最好的机器人。”

有科研人士补充称,对于所有的人形机器人厂商来说,把控成本必须成为当务之急。从电动车上可以看出,特斯拉拥有非常强的价格控制能力。“擎天柱”目前公布的售价在2万美元左右,最终售价很可能进一步下探,这很有可能为其他玩家带来一场“降维打击”。

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