史无前例：曾经稳定的冰川现在以惊人的速度迅速退缩

根据最近的一项研究，格陵兰岛的一个曾经高度稳定的冰川现在正在以前所未有的速度退缩，这可能是由于气候变化导致的海洋温度上升的影响。俄亥俄州立大学的一个研究小组最近发现，从2018年到2021年，格陵兰岛的Steenstrup冰川经历了一个重大转变。该冰川已经后退了大约5英里，厚度减少了20%，并看到它释放到海洋中的冰量增加了一倍。

此外，它的速度已经翻了两番。这使得它成为对该地区总排冰量贡献最大的10%的冰川之一。这项研究最近发表在《自然通讯》杂志上。

Steenstrup冰川是格陵兰冰原的一部分，这个冰体覆盖了世界上最大岛屿的近80%，它也是全球冰冻圈海平面上升的最大贡献者，冰冻圈是地球生态系统中包括所有冰水的部分。虽然该地区在平衡全球气候系统方面起着至关重要的作用，但由于全球变暖，每年有数千亿吨的冰块脱落，该地区正在稳步萎缩。

在过去的几十年里，这种损失大部分是由于潮汐冰川(与海洋接触的冰川)加速排冰造成的。许多冰川学家认为，最近排冰量的上升可以用从大西洋涌入格陵兰峡湾的变暖水域来解释--这些关键的海洋门户可以影响当地冰川的稳定性和极地生态系统的健康。

研究小组旨在通过研究格陵兰岛东南地区的一个名为K.I.V Steenstrups Nordre Bræ的冰川来检验这一理论，这个实体更通俗地称为Steenstrup冰川。

"直到2016年，没有任何迹象表明Steenstrup在任何方面是有趣的，"该研究的主要作者Thomas Chudley说，他作为伯德极地和气候研究中心的研究助理完成了这项工作。Chudley现在是英国杜伦大学的Leverhulme研究人员。

"格陵兰岛有很多其他冰川自20世纪90年代以来急剧后退，增加了对海平面上升的贡献，但这真的不是其中之一。"据科学家们所知，Steenstrup不仅几十年来一直保持稳定，而且一般来说对气温上升不敏感，而气温上升破坏了许多其他地区冰川的稳定，这可能是因为它位于浅水区的孤立位置。

直到Chudley和他的同事汇编了以前对冰川的遥感分析的观察和建模数据，该团队才意识到Steenstrup可能由于更深的大西洋水的异常而正在经历熔化。

"我们目前的工作假设是，海洋温度迫使这种退缩，"Chudley说。"该冰川的速度在短短几年内翻了两番，这为大型冰块对气候变化的真正反应速度提出了新的问题。"

近年来，冰川学家已经能够使用卫星数据来估计储存在两极的冰川的潜在体积，以及它可能如何影响目前的海平面。例如，如果格陵兰冰原融化，地球的海平面可能上升近25英尺。相反，如果南极洲的冰层崩塌，海洋有可能会上升近200英尺，Chudley说。

虽然格陵兰岛和南极洲需要几个世纪才能完全崩溃，但如果西南极洲冰原发生崩溃，全球冰冻圈有可能导致海平面在本世纪上升约6英尺。

由于地球上大约10%的人口生活在低洼的沿海地区，海平面的任何大幅上升都会导致低洼岛屿和沿海社区遭受风暴潮和热带气旋的风险增加。

在美国，海平面上升对佛罗里达或路易斯安那州等地的沿海城市构成了特别的风险。但这并不一定意味着阻止这样的未来发生为时已晚，如果气候政策迅速发展，人类可能有机会阻止海平面上升的最坏情况。

总的来说，Steenstrup的独特行为显示，即使是长期稳定的冰川也很容易在温暖的水域开始侵入并影响新环境时突然快速退缩，继续对它进行科学观察应该是一个优先事项，但它得出结论，其他类似的冰川也值得关注，因为它们有可能因海水变暖而退缩。

对这些相互作用的更多了解可以为世界其他地方的冰川如何繁荣提供关键的见解，甚至成为这些环境在未来可能发生变化的一个指标。

Chudley说："现在在格陵兰岛发生的事情有点像煤矿中的金丝雀，说明在未来几个世纪里西南极洲可能发生什么。因此，能够进入峡湾进行真正的实地观察，看看Steenstrup是如何以及为什么会发生变化，这将是一件好事。"